Selon un rapport d'Amnesty International, le nombre d'exécutions en 2008 aux USA est le plus faible depuis 1995. Dans le reste du monde, et plus particulièrement en Chine, le chiffre est en nette augmentation.

Près de sept exécutions capitales par jour. C'est le chiffre phare du rapport annuel d'Amnesty International sur la peine de mort publié mardi. Selon l'organisation de défense des droits de l'Homme, 2.390 des 8.864 condamnations à mort ont été exécutées en 2008 dans 25 nations, bien que seuls cinq pays - la Chine, l'Iran, l'Arabie saoudite, le Pakistan et les Etats-Unis - soient responsables de 93% des exécutions.

L'an passé, le rapport d'Amnesty recensait 1.252 exécutions. Mais l'ONG internationale ne veut pas croire que les cas de peine de mort ont réellement doublé en 2008, et prend avec prudence ses propres chiffres. «La marge d'incertitude est immense, puisque de nombreux pays comme la Chine communiquent des chiffres invérifiables, et très éloignés de la réalité. On ne peut donc pas comparer d'une année à l'autre», tempère Francis Perrin, porte-parole d'Amnesty France, contacté par lefigaro.fr. Et pour cause, le seul chiffre communiqué par Pékin passe de 470 en 2007 à 1.718 en 2008, soit 72% du total mondial.

L'Asie est le continent où la peine de mort est le plus couramment mise en œuvre, 11 pays (Afghanistan, Bangladesh, Chine, Indonésie, Japon, Corée du Nord, Malaisie, Mongolie, Pakistan, Singapour et Vietnam) l'appliquant. Le Moyen-Orient et l'Afrique du Nord sont, après l'Asie, les régions où le plus grand nombre de personnes ont été mises à mort (508). A contrario, la Biélorussie est le seul pays d'Europe et d'Asie centrale à y avoir recours, après que l'Ouzbékistan l'a abolie. Selon le rapport d'Amnesty, cet ancien pays du bloc soviétique a exécuté quatre personnes en 2008.

«Vers un monde sans peine de mort»

Les Etats-Unis, où 36 des 50 Etats pratiquent encore la peine de mort, ont de leur côté procédé à 37 exécutions l'an passé (dont 18 pour le seul Etat du Texas). Mais ce chiffre est le plus faible depuis 1995, et «il est de plus en plus clair que même les États-Unis se détournent progressivement de la peine capitale», note Amnesty. Une dizaine d'Etats examinent d'ailleurs actuellement des projets visant à abolir la peine de mort, notamment en raison des coûts qu'elle représente. Mercredi dernier, le Nouveau-Mexique est ainsi devenu le 15e des Etats-Unis à ne pas imposer le châtiment suprême.

Les deux-tiers des Etats de la planète ont maintenant renoncé à la peine de mort, et sur les 59 pays où elle reste légalement en vigueur, seuls 25 l'appliquent encore. «La bonne nouvelle, c'est que (…) nous progressons vers un monde sans peine de mort», se félicite Irène Khan, la secrétaire générale d'Amnesty.

Bastien Hugues (lefigaro.fr)

Le gouverneur Bill Richardson estime qu’il n’a pas «suffisamment confiance» dans le fonctionnement du système judiciaire actuel. Ailleurs aux Etats-Unis, les projets de loi abolitionnistes se multiplient.

Aux Etats-Unis, c’est le quinzième Etat à prendre cette décision. Ce mercredi, le gouverneur démocrate Bill Richardson a promulgué l’abolition de la peine de mort au Nouveau-Mexique. Vendredi, le Sénat de l’Etat avait voté pour à 24 voix (18 voix contre) mais Richardson pouvait encore opposer son veto et avait laissé planer le doute sur ses intentions.

Ce mercredi, il a d’ailleurs souligné avoir longuement réfléchi à ce sujet. «Aujourd’hui marque la fin d’un long parcours entre le sujet de la peine de mort et moi, a-t-il écrit. Pendant toute ma vie d’adulte, j’ai cru avec fermeté que la peine de mort était un châtiment juste, dans des cas très rares, et seulement pour les crimes les plus abjects. Je le pense toujours. […] Mais il y a six ans, lorsque j’ai pris mes fonctions de gouverneur de l’Etat du Nouveau-Mexique, j’ai commencé à remettre en cause mes opinions.»

«Le système est par essence défectueux»

En résumé, Richardson estime qu’il n’a pas «suffisamment confiance dans le système judiciaire dans son fonctionnement actuel, pour être l’arbitre final lorsqu’il s’agit de décider qui meurt et vit après un crime. Si l’Etat doit prendre cette décision extraordinaire, le système doit être parfait et ne peut jamais se tromper. Mais la réalité est que le système n’est pas parfait, loin de là. Le système est par essence défectueux. Les analyses d’ADN l’ont prouvé. Des innocents ont été mis dans le couloir de la mort dans tout le pays».

Ce dernier élément, avancé par les partisans de l’abolition, semble porter chaque jour un peu plus dans le pays, selon Dave Wanzenried. Cet élu démocrate, auteur d’une proposition de loi dans le Montana, assure que les familles de victimes se prononcent de plus en plus contre la peine de mort, soucieuses qu’un meurtre ne soit pas doublé d’un autre.

La mort dix fois plus cher que la prison à vie

Mais en réalité, si une dizaine d’Etats américains examinent actuellement des projets de loi pour abolir la peine de mort, c’est parce que ce châtiment grève leurs budgets en pleine crise économique. «La question du coût est résolument une de celle que les législateurs étudient à cause de la sérieuse récession économique […], ils cherchent des moyens de réduire les dépenses et de se sortir du déficit», analyse Steve Hall, qui dirige l’organisation abolitionniste Standdown.

La condamnation à mort coûte en effet parfois jusqu’à dix fois plus cher que la condamnation à la prison à vie. Outre un procès plus complexe et plus long, les procédures d’appel durent des années et, la plupart du temps, les condamnés sont défendus par des avocats payés par l’Etat. Enfin, entretenir un couloir et une chambre de la mort est plus onéreux en terme de surveillance. Outre le Montana, le Kansas, le Nebraska, le New Hampshire, l’Oklahoma, l’Utah, et le Maryland pourraient voir, notamment grâce à la crise, leur législation évoluer sur la question en 2009.